生活污水主要是糞便和洗滌污水。生活污水中含有大量有機物，如纖維素、淀粉、糖類和脂肪蛋白質等;也常含有病原菌、和寄生蟲卵;無機鹽類的氯化物、硫酸鹽、磷酸鹽、碳酸氫鹽和鈉、鉀、鈣、鎂等。總的特點是含氮、含硫和含磷高。典型的生活污水處理完整工藝如下:

污水→前處理→生化法→二沉池→消毒→出水→污泥處理系統

前處理也稱為預處理技術，常用的有格柵或格網、調節池、沉砂池、初沉池等。由于生活污水處理的核心是生化部分，因此我們稱污水處理工藝是特指這部分，如接觸氧化法、SBR法、 A/0法等。用生化法(包括厭氧和好氧)處理生活污水在目前是經濟、適用的污水處理工藝，根據生活污水的水量、水質及現場的條件而選擇不同的污水處理工藝對投資及運行成本具有決定性的影響。