常見的工業廢水主主要分布在電子、塑膠、電鍍、五金、印刷、食品、印染等行業。從廢水的排放量和對環境污染的危害程度來看，電鍍、線路板、表面處理等以無機類污染物為主的廢水和食品、印染、印刷及生活污水等以有機類污染物為主的廢水是處理。

根據不同的污水水質、水量、處理后接納水體以及是否有回用目的、處理程度等要求，決定了所采用的廢水處理方法不同。廢水處理技術，按其作用原理大致可分為化學處理法、物理處理法、電化學法及生物處理法等。

目前常用的工業廢水處理方法仍是生物處理法。其目的是通過微生物的代謝活動使廢水中的有機污染物轉化為無害產物，即利用污泥或生物膜上的微生物將廢水中的有機物作為它們代謝活動所需的能源物質，將其轉化為代謝終產物C02和水而使廢水得到凈化。